Em grande parte do século XX, Paris era amplamente vista como a capital cultural do mundo ocidental. Como tal, exercia uma atração magnética sobre várias gerações de artistas e intelectuais de todo o mundo, um grande número dos quais migraram para a capital francesa. O número de expatriados de língua inglesa foi especialmente impressionante. Como os milhares de turistas que se reuniram em Paris, eles foram agitados pela beleza física da cidade, seu sentido de história, seus requintados restaurantes e cafés, e sua animada vida noturna e às vezes até mesmo decadente.
Diferente de outros visitantes casuais, no entanto, os expatriados vieram para ficar, pelo menos por um tempo (alguns por alguns meses, outros por muitos anos). Eles eram comumente auto-exilados, que optaram por deixar uma pátria que consideravam artística, intelectual, política, racial ou sexualmente limitada ou mesmo opressiva. Eles foram atraídos para Paris pela vitalidade de renome do cenário artístico e intelectual, pela sua aparente tolerância para a inovação e experimentação, pelo grande respeito concedido aos artistas pelos parisienses de todas as classes, e pelo nível de liberdade que permitiu que o indivíduo em sua busca de identidade e voz artística.
O fluxo da migração de estrangeiros para Paris começou aproximadamente a partir do final da Primeira Guerra e durou até o início da Segunda Guerra Mundial, sendo que as atividades de expatriados durante esse período foi maior na década de 1920 e foi associado com o que Gertrude Stein chamou de "Geração Perdida", que se refere à alienação dos jovens, homens e mulheres que viveram e às vezes testemunharam em primeira mão as devastações da guerra recente na Europa. Após o crash da bolsa em 1929, com a depressão econômica que se seguiu forçou muitos estrangeiros a voltar para casa.
O fluxo da migração de estrangeiros para Paris começou aproximadamente a partir do final da Primeira Guerra e durou até o início da Segunda Guerra Mundial, sendo que as atividades de expatriados durante esse período foi maior na década de 1920 e foi associado com o que Gertrude Stein chamou de "Geração Perdida", que se refere à alienação dos jovens, homens e mulheres que viveram e às vezes testemunharam em primeira mão as devastações da guerra recente na Europa. Após o crash da bolsa em 1929, com a depressão econômica que se seguiu forçou muitos estrangeiros a voltar para casa.