Obras surrealistas apresentam o elemento surpresa, justaposições inesperadas e non sequitur, no entanto, muitos artistas e escritores surrealistas em seus trabalhos expõe o movimento filosófico em primeiro lugar, com os trabalhos sendo um artefato.
O Surrealismo foi desenvolvido à partir da atividade do movimento dadaísta da I Guerra Mundial e o mais importante centro do movimento foi Paris. À partir da década de 1920, o movimento se difundiu em todo o mundo, acabou afetando as artes visuais, literatura, cinema, música e muitos países e línguas, bem como o pensamento e prática política, filosofica e teoria social.
O líder André Breton era explícito em sua afirmação de que:
"O Surrealismo era acima de tudo,
um movimento revolucionário."