Shakespeare and Company: Uma livraria na Paris do entre-guerras

Em 1919, a margem esquerda do rio Sena ganhava um ponto de encontro - e às vezes refúgio - para os escritores de língua inglesa que passavam por Paris. A jovem norte-americana Sylvia Beach mudara-se para a cidade e decidira montar a livraria que apresentaria aos franceses as obras da genial safra de escritores dos EUA na primeira metade do século XX.

Batizada de Shakespeare and Company, a livraria também foi responsável por publicar a obra prima de James Joyce, Ulisses, que fora rejeitado e proibido no Reino Unido e nos Estados Unidos por ser considerado imoral.

Depois de viver seu auge no período entre-guerras, a Shakespeare and Company teve de fechar. A ocupação nazista em Paris ameaçava os livros, quadros e manuscritos guardados na loja. Anos depois, após a morte de Sylvia Beach, eles foram recolocados à disposição dos leitores, escritores, turistas e curiosos, desta vez em uma outra loja, pertencente a George Whitman, que rebatizou sua própria loja com o nome da Shakespeare, e deu à sua filha o nome da antiga proprietária.

A Grande Guerra (1914 – 1918)

A França sempre esteve envolvida em muitas batalhas e guerras durante toda sua história e não seria diferente na I Guerra Mundial. Nessa época a França alimentava um forte sentimento de revanchismo em relação à Alemanha, devido a humilhante derrota sofrida na Guerra Franco-Prussiana (1870 – 1871), e desejava recuperar a região da Alsácia-Lorena, perdida para os alemães naquele conflito. Devido a isso, depois de unificar a Alemanha em torno do Reino da Prússia, dando origem ao II Reich (Império Alemão, 1871-1918), o chanceler Bismarck procurou tecer uma Política de Alianças com as demais potências européias, a fim de manter a França isolada e neutralizar o revanchismo francês. Essa política teve sucesso, mas foi abandonada após 1890, quando Bismarck se afastou da vida política. O novo imperador, Guilherme II, adotou uma política militarista cujo resultado foi a formação de dois blocos opostos:

Tríplice Aliança: Alemanha, Áustria-Hungria e Itália. Esta uniu-se à Alemanha em represália à França, que frustrara a pretensão italiana de conquistar a Tunísia.

Tríplice Entente: Inglaterra (ou melhor, Grã-Bretanha), França e Rússia. Esse nome vem de Entente Cordiale (“Entendimento Cordial”) – forma como o governo francês definiu sua aproximação com a Inglaterra, de quem a França era adversária tradicional.

O período anterior a Grande Guerra ficou conhecido pelo nome de Paz Armada, pois as grandes potências, convencidas de que o conflito era inevitável e até mesmo desejando-o, aceleraram seus preparativos bélicos. Por duas vezes, em 1905 e 1911, a Alemanha provocou a França a respeito do Marrocos, mas as crises foram contornadas.

Ernest Hemingway

Ernest Miller Hemingway nasceu em 1899, em Oak Park, Illinois (EUA). Segundo dos seis filhos de Clarence e Grace Hall Hemingway, já na infância demonstra suas inclinações futuras. Ele gosta de ler e de passar os verões em uma casa de campo em Michigan, caçando e pescando. A família, de classe média – o pai médico e a mãe, professora de Música – garante-lhe uma vida confortável. Cresceu em contato com um ambiente pobre e rude, que conheceu ao acompanhar o trabalho do pai na região. Esse ambiente foi descrito em seu livro de contos In Our Time.

Ainda muito jovem, decidiu ir à Europa pela primeira vez, quando a Grande Guerra assombrava o mundo (1918).

Hemingway havia terminado o segundo grau em Oak Park e trabalhado como jornalista no Kansas City Star. Tentou alistar-se, mas foi preterido por ter um problema na visão. Decidido a ir à guerra, conseguiu uma vaga de motorista de ambulância na Cruz Vermelha.

F. Scott Fitzgerald

Fitzgerald é considerado um dos maiores escritores americanos do século XX. Suas histórias, reunidas sob o título Contos da Era do Jazz, refletiam o estado de espírito da época. Foi um dos escritores da chamada "Geração Perdida".

Filho de um fazendeiro do sul e de uma rica católica irlandesa, Francis Scott Key Fitzgerald nasceu em Saint Paul, Minnesota, nos Estados Unidos, em 24 de setembro de 1896.

Desde cedo, F. Scott Fitzgerald demonstrou o seu apreço pelo teatro e pela escrita. Em 1913 foi aceito na Universidade Princeton, onde a sua paixão pelo teatro veio à tona, chegando a escrever roteiros amadores e contos. Entre as peças escritas por ele na época estão The Girl From Lazy J (1911), Coward (1913), e Assorted Spirits (1914).

Fitzgerald abandona Princeton em 1917 para entrar no exército. Num campo de treinamento no Alabama, conhece Zelda Sayre com quem virá a se casar.

Desmobilizado de suas funções militares, tenta seguir a carreira publicitária e se muda para Nova Iorque. Enquanto isso escreveu o seu primeiro romance de sucesso, This Side Of Paradise (Este Lado do Paraíso, 1920). A obra discutia a moral e os problemas enfrentados pelos jovens no século 20, e chegou a ser aclamado por outros autores como Ring Lardner e Ernest Hemingway, que, anos depois, seria um crítico ferrenho de Fitzgerald.